Οι ακρίδες είναι μια πληγή βιβλικής έκτασης το 2020. Γιατί; Και … Τι είναι ακριβώς;
Ένα σμήνος από ακρίδες ερήμου πετά πάνω από τα δέντρα σε ένα χωριό της Κένυας. Εκατοντάδες εκατομμύρια από τα έντομα έχουν φτάσει στην Κένυα, όπου καταστρέφουν τη γη.Μπεν Κέρτις / AP
Τιτανικά σμήνη από ακρίδες ερήμου που μοιάζουν με σύννεφα σκοτεινής καταιγίδας κατεβαίνουν φανατικά στο Κέρας της Αφρικής. Ταξιδεύουν σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις και ισοπεδώνουν τις εκμεταλλεύσεις σε έναν καταστροφικό εμπειρογνώμονα της salvo που αποκαλούν μια άνευ προηγουμένου απειλή για την επισιτιστική ασφάλεια. Στο έδαφος, οι καλλιεργητές διαβίωσης δεν μπορούν να κάνουν τίποτα άλλο από το να παρακολουθούν – να κοιτάζουν με τρόμο και να αγνοούν τα χωράφια τους.
Οι ακρίδες έχουν υπάρξει τουλάχιστον από την εποχή των Φαραώ της αρχαίας Αιγύπτου, το 3200 π.Χ., καταστρέφοντας μερικές από τις πιο αδύναμες περιοχές του κόσμου, πολλαπλασιάζοντας σε δισεκατομμύρια και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν, σε ακανόνιστες εκρήξεις και αποτυχίες.
Εάν η έκδοση 2020 αυτών των κακοποιών παραμείνει σταθερή στο πολεμικό της μονοπάτι, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών λέει ότι οι ακρίδες της ερήμου μπορούν να αποτελέσουν απειλή για τα προς το ζην του 10% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Ο κίνδυνος μπορεί να είναι ήδη σε εξέλιξη: Οι προβλέψεις στις αρχές Ιουνίου από το FAO προβλέπουν μια δεύτερη γενιά ακρίδων από την άνοιξη στην Ανατολική Αφρική, δημιουργώντας νέα, ισχυρά σμήνη μωρών ακρίδας που μπορούν να προκαλέσουν καταστροφή μέχρι τα μέσα Ιουλίου ή μετά.
Εδώ είναι πέντε πράγματα που πρέπει να ξέρετε για τις ακρίδες για να κατανοήσετε την τρέχουσα κρίση και γιατί οι μικροί εισβολείς είναι τόσο μεγάλη υπόθεση.
1. Τι είναι μια ακρίδα;
Μπορεί να υπάρχει μεγάλη σύγχυση σχετικά με το τι ακριβώς είναι μια ακρίδα. Στο μέσο μάτι, είναι εύκολο να ανακατέψετε τους παίκτες με τζιτζίκια και γρύλους. Η απλή απάντηση, ωστόσο, εξηγεί τον Rick Overson της Παγκόσμιας Πρωτοβουλίας Ακρίνης του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, είναι ότι οι ακρίδες είναι ένα πολύ ιδιαίτερο είδος ακρίδας.
Μια ακρίδα σε ένα δέντρο shea – πηγή τροφής και εισοδήματος για τους αγρότες.Sumy Sadurni / AFP μέσω Getty Images
Όπως εξηγεί ο Overson, υπάρχουν εκατοντάδες είδη ακρίδων, “αλλά μόνο μια μικρή χούφτα από αυτά είναι αυτά που θεωρούμε ακρίδες.”
Αυτό εγείρει ένα ερώτημα: Τι κάνει μια ακρίδα μια ακρίδα; Σύμφωνα με τον Overson, καταλήγει σε μια υπερδύναμη που κατέχουν οι ακρίδες που τους επιτρέπουν να περάσουν από έναν αξιοσημείωτο διακόπτη στην ανάπτυξη.
Τις περισσότερες φορές, οι ακρίδες υπάρχουν στη «φάση ακρίδα» τους – ζουν μοναχικές ζωές, είναι πράσινες και αρκετά αξιοσημείωτες.
“Κανείς δεν τους παρατηρεί πραγματικά”, λέει ο Overson.
Ο συγχρονισμός αυτού ποικίλλει και οι αλλαγές είναι αρκετά ακανόνιστες, αλλά για χρόνια, οι ακρίδες μπορούν να ζήσουν έτσι – μόνες, προσφέροντας το χρόνο τους.
Αλλά όταν οι περιβαλλοντικές συνθήκες είναι σωστές – συνήθως όταν υπάρχουν πολλές βροχοπτώσεις και υγρασία – κάτι δραματικό συμβαίνει: “Αυξάνονται σε αριθμούς και καθώς το κάνουν, αισθάνονται ο ένας τον άλλο γύρω τους”, λέει ο Overson.
Αυτό είναι που οι βιολόγοι αποκαλούν «αδερφή φάση» της ακρίδας.
Τα πλάσματα υφίστανται έναν αξιοσημείωτο μετασχηματισμό. «Αλλάζουν τη φυσιολογία τους. Ο εγκέφαλός τους αλλάζει, ο χρωματισμός τους αλλάζει, το μέγεθος του σώματός τους αλλάζει», λέει ο Overson. “Αντί να απωθούν το ένα το άλλο, γοητεύονται το ένα το άλλο – και αν αυτές οι συνθήκες παραμένουν στο περιβάλλον, αρχίζουν να βαδίζουν μαζί σε συντονισμένους σχηματισμούς σε όλο το τοπίο, αυτό είναι που βλέπουμε στην Ανατολική Αφρική.”
Η ικανότητα να αλλάζει δραματικά έτσι σε απόκριση σε περιβαλλοντικές συνθήκες ονομάζεται φαινοτυπική πλαστικότητα. Πολλά είδη, όπως ορισμένοι τύποι κοραλλιών, το εκθέτουν. Αν και οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι γιατί οι ακρίδες ανέπτυξαν το χαρακτηριστικό με την πάροδο του χρόνου, πολλοί πιστεύουν ότι συμβαίνει συνήθως να ζουν σε ψυχρά και σκληρά περιβάλλοντα.
“Οι ακρίδες τείνουν να ζουν σε περιοχές όπου οι πόροι που χρειάζονται είναι πολύ απρόβλεπτοι”, εξηγεί ο Overson. Το Κέρας της Αφρικής, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι είναι άνυδρο, πηγαίνει για χρόνια χωρίς δυνατή βροχή έως ότου χτυπηθεί ξαφνικά από ισχυρές καταρράκτες. “Η ισχυρότερη υπόθεση είναι ότι αυτές οι τρελές, απρόβλεπτες δυναμικές επιλέγουν εξελικτικά για αυτήν την ικανότητα να περάσουν από αυτές τις δραματικές αλλαγές, για να ανταποκριθούν όταν μπορείτε να εκμεταλλευτείτε μια σπάνια ευκαιρία και επίσης να έχετε ικανότητα να μεταναστεύσετε.”
Όταν οι ακρίδες συσσωρεύονται έτσι, καταστρέφουν τη γεωργία, καταβροχθίζοντας σχεδόν οτιδήποτε.
Αν και έχουν δόντια, οι ακρίδες δεν δαγκώνουν τους ανθρώπους. (Εκτός αν, ξέρετε, μπλοκάρετε ένα δάχτυλο στην κάτω γνάθο του · ίσως να σας δαγκώσει τότε, λέει ο Overson.)
2. Πού βρίσκονται οι ακρίδες και ποια είναι τα μεγάλα σμήνη;
Τα σμήνη είναι πιο έντονα στις χώρες της Ανατολικής Αφρικής, όπως η Κένυα, η Σομαλία και η Αιθιοπία, αλλά τα δεδομένα από τα έγγραφα του FAO Desert Locust Watch επιδεινώνουν σταθερά τις προσβολές σε όλη τη Νοτιοδυτική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Η Υεμένη, η Σαουδική Αραβία, το Σουδάν, η Ουγκάντα και το Ιράν είναι μεταξύ αυτών που πλήττονται.
“Στην Κένυα, είναι το χειρότερο ξέσπασμα που είχαν να αντιμετωπίσουν τα τελευταία 70 χρόνια”, λέει ο Keith Cressman , ανώτερος αξιωματικός πρόβλεψης ακρίδων του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ. “Στην Ινδία ή στο Πακιστάν, είναι ίσως το χειρότερο που είχαν να αντιμετωπίσουν κατά το τελευταίο τέταρτο ενός αιώνα.”
Τα σμήνη είναι τεράστιες μάζες δεκάδων δισεκατομμυρίων ιπτάμενων σφαλμάτων. Κυμαίνονται οπουδήποτε από το τετραγωνικό τρίτο του μιλίου έως 100 τετραγωνικά μίλια ή περισσότερο, με 40 εκατομμύρια έως 80 εκατομμύρια ακρίδες συσκευασμένες σε μισό τετραγωνικό μίλι. Μπουλντόρουν βοσκότοπους σε σκούρα σύννεφα το μέγεθος των γηπέδων ποδοσφαίρου και των μικρών πόλεων. Στη βόρεια Κένυα, σύμφωνα με τον Cressman, ένα σμήνος είχε μήκος 25 μίλια με πλάτος 37 μίλια – θα καλύψει την πόλη του Παρισιού 24 φορές.
Οι ειδικοί λένε ότι η άνοδος είναι πιθανό να συνδέεται με ακραία καιρικά φαινόμενα: Σύμφωνα με τον Cressman, ισχυροί κυκλώνες το 2018 έριξαν νερό στο Ομάν, την Υεμένη και το Κέρας της Αφρικής. Οι υγρές συνθήκες έχουν διατηρηθεί, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες αναπαραγωγής σφαλμάτων.
Οι ακρίδες συρρέουν σε μια κατοικημένη περιοχή της πακιστανικής πόλης Κουέτα. Η χώρα υποφέρει από τη χειρότερη πανώλη της ακρίδας σε 25 χρόνια.Μπανάρας Χαν / AFP μέσω Getty Images
Μόλις εισέλθουν στην ασταθή φάση, μια γενιά ακρίδων μπορεί να πολλαπλασιαστεί 20 φορές κάθε τρεις μήνες. Έτσι, όταν εκτοξεύονται, το κάνουν εκθετικά και τα πράγματα ξεφεύγουν γρήγορα.
3. Πόσο μακριά μπορούν να ταξιδέψουν οι ακρίδες;
Οι ακρίδες είναι μεταναστευτικά, διασυνοριακά παράσιτα. Περνάνε τους ανέμους, διασταυρώνοντας τις γης μέχρι να βρουν κάτι που θέλουν να χτυπήσουν. Αγαπούν ιδιαίτερα τις καλλιέργειες δημητριακών, που φυτεύονται εκτενώς σε ολόκληρη την Αφρική.
“Είναι ισχυρά φυλλάδια μεγάλων αποστάσεων, ώστε να μπορούν εύκολα να διανύσουν εκατό συν χιλιόμετρα σε 24ωρη περίοδο”, σημειώνει ο Overson. “Μπορούν εύκολα να μετακινηθούν σε χώρες μέσα σε λίγες μέρες, κάτι που είναι μία από τις άλλες μεγάλες προκλήσεις σε συντονισμένες προσπάθειες που απαιτούνται μεταξύ των εθνών και των θεσμών για τη διαχείρισή τους.”
Το 1988, σμήνη καταγωγής Βόρειας Αφρικής διέσχισαν τον Ατλαντικό Ωκεανό και το έφτασαν με επιτυχία στην Καραϊβική και τη Νότια Αμερική. Ακόμα και σήμερα, διασχίζουν συνήθως την Ερυθρά Θάλασσα – σε απόσταση 186 μιλίων. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι οι σημερινοί πληθυσμοί ακρίδων είναι έτοιμοι να εξαπλωθούν “από την Ανατολική έως τη Δυτική Αφρική έως τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο”, λέει ο Overson. “Υπάρχουν μεγάλες ανησυχίες εκεί.”
4. Πώς επηρεάζουν οι ακρίδες την επισιτιστική ασφάλεια;
Οι ακρίδες είναι φανατικοί φαγητές. Μια ακρίδα ερήμου ενηλίκων που ζυγίζει περίπου 2 γραμμάρια (ένα κλάσμα ουγγιάς) μπορεί να καταναλώνει περίπου το δικό της βάρος καθημερινά. Και δεν είναι καθόλου επιλεκτικοί. Σύμφωνα με το FAO, ένα σμήνος μόλις 1 τετραγωνικού χιλιομέτρου – και πάλι, περίπου το ένα τρίτο του τετραγωνικού μιλίου – μπορεί να καταναλώσει όσο το δυνατόν περισσότερα τρόφιμα από 35.000 άτομα (ή έξι ελέφαντες) σε μια μέρα.
«Όταν κατεβαίνουν, μπορούν να έχουν σχεδόν πλήρη καταστροφή», λέει ο Overson. “Μπορούν να προκαλέσουν την καταστροφή του 50 έως 80% των καλλιεργειών, ανάλογα με την εποχή [του έτους].”
Το τελευταίο μεγάλο ξέσπασμα ακρίδων, το οποίο ξεκίνησε το 2003 και διήρκεσε μέχρι το 2005, είχε ως αποτέλεσμα ζημία στα καλλιεργούμενα κατά 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Μελέτες διαπίστωσαν ότι οι οικονομικές επιπτώσεις γίνονταν σε μεγάλο βαθμό από τους γεωργούς διαβίωσης. Τα παιδιά που μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια της περιόδου ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να πάνε στο σχολείο και τα κορίτσια επηρεάστηκαν δυσανάλογα.
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, πολλές από τις χώρες που χτύπησαν με τις χειρότερες παρασιτώσεις ήδη χτυπούν από παρατεταμένες κρίσεις – ανάκαμψη από ύφεση, καταπολέμηση φυσικών καταστροφών, βασανισμένες από συγκρούσεις και τώρα το ξέσπασμα κοροναϊών.
“Μιλάμε για μια γωνιά της Αφρικής που είναι πραγματικά, πολύ ευάλωτη”, λέει ο Cressman. “Είχαν διαδοχικά χρόνια ξηρασίας και, στη συνέχεια, φέτος, έκαναν έντονες βροχές και πλημμύρες. Έτσι, ακόμη και χωρίς τις ακρίδες, βρίσκονται ήδη σε επισφαλή κατάσταση.”
Τώρα, ο Cressman λέει ότι η πιθανή απειλή πείνας είναι τεράστια σε μια περιοχή όπου 42 εκατομμύρια είχαν ήδη προγραμματιστεί να αντιμετωπίσουν οξεία επισιτιστική ανασφάλεια.
“Οι ακρίδες βρίσκονται στο χωράφι σας για ένα πρωί, και μέχρι το μεσημέρι, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα στο πεδίο σας”, λέει. “Μόλις τρώγεται.”
5. Πώς καταπολεμούν οι ακρίδες οι χώρες;
Υπάρχει μια σειρά διεθνών οργανισμών που συντονίζει τη διαχείριση και την ανταπόκριση ακρίδων. Η πρωταρχική προσπάθεια διεξάγεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών, ο οποίος διευθύνει το Desert Locust Watch για να παρακολουθεί και να παρακολουθεί τα πρότυπα μετανάστευσης ακρίδων και να επιβλέπει τις προσπάθειες περιφερειακής απόκρισης.
ΚΑΤΣΙΚΕΣ ΚΑΙ ΣΟΔΑ
Ίσως ο τρόπος ελέγχου των ακρίδων είναι με την καλλιέργεια καλλιεργειών που δεν τους αρέσουν
Σε μεμονωμένα έθνη, η έλλειψη μετρητών, οι ανταγωνιστικές προτεραιότητες και οι εγχώριες προκλήσεις καθιστούν δύσκολη τη χάραξη στρατηγικής διαχείρισης επιβλαβών οργανισμών μεγάλης εμβέλειας. Επειδή η ακρίδα υποχωρεί και ρέει, ο Overson λέει ότι ήταν δύσκολο για χώρες – όπως η Κένυα, η οποία δεν έχει δει μια προσβολή εδώ και 70 χρόνια – να δημιουργήσει ενδιάμεσες και μακροπρόθεσμες υποδομές για την προληπτική αντιμετώπιση των εστιών. Γι ‘αυτό τόσες πολλές κυβερνήσεις προσπαθούν τώρα να βρουν λύσεις.
“Είναι δύσκολο να διατηρηθεί η χρηματοδότηση και η πολιτική βούληση, η γνώση και η ανάπτυξη ικανοτήτων όταν έχετε αυτούς τους απρόβλεπτους κύκλους έκρηξης και αποτυχίας που θα μπορούσαν να παίξουν για χρόνια ή δεκαετίες”, λέει. “Το δράμα και το θέαμα της επιδημίας αυτή τη στιγμή είναι σημαντικό να καλυφθούν, αλλά η πιο αποπνικτική αφήγηση περιλαμβάνει την αργή, καστάνια μέθοδο κατασκευής υποδομών: Εάν περιμένετε μέχρι να είναι αντιδραστική και ξεχάσετε μέχρι να συμβεί ξανά, θα πάμε να είσαι σε αυτήν την κατάσταση για πάντα. “
Αυτή τη στιγμή, ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την καταπολέμηση των επιδημιών είναι η μαζική εναέρια ψεκασμό φυτοφαρμάκων για τη θανάτωση ακρίδων. Ο Overson λέει ότι αυτό δεν είναι ιδανικό, δεδομένης της αρνητικής επίδρασης που έχουν αυτές οι χημικές ουσίες στη βιοποικιλότητα και την ανθρώπινη υγεία.
Οι Ουγκάντα στρατιώτες ψεκάζουν δέντρα σε μια προσπάθεια να σκοτώσουν τις ακρίδες.Sumy Sadurni / AFP μέσω Getty Images
Ωστόσο, οι αναδυόμενες τεχνολογίες μπορεί να υπόσχονται το μέλλον. Για παράδειγμα, η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση συνεργάστηκε πρόσφατα με τα Ηνωμένα Έθνη για την επαναχρησιμοποίηση της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση καπνού από πυρκαγιές για την πρόβλεψη των μεταναστεύσεων ακρίδων, ανέφερε ο Scientific American . Και όσον αφορά την εξόντωση της ακρίδας, ο Overson λέει ότι τα βιοκτόνα έχουν ανεκμετάλλευτο δυναμικό – παρόλο που απαιτείται ακόμη πολλή έρευνα και ανάπτυξη στην περιοχή.
Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις άλλες παγκόσμιες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που έχουν πληγεί το 2020, οι πόροι βοήθειας είναι περιορισμένοι. Η παράδοση φυτοφαρμάκων έχει καθυστερήσει. Αλλά ο Cressman είναι αισιόδοξος ότι τα απαραίτητα κεφάλαια θα υλοποιηθούν. Ο FAO έχει ήδη συγκεντρώσει το ήμισυ των 300 εκατομμυρίων δολαρίων που αναμένει να χρειαστεί για αυτήν την προσπάθεια.
“Η διεθνής κοινότητα είναι πολύ καλά αφοσιωμένη και είναι πολύ εντάξει – παρόλο που υπάρχουν πολλά που τους ζητούνται για πολλά άλλα πράγματα αυτή τη στιγμή”, λέει.
